为什么要存在广西？
2003年7月3日，"长三角"十五市，加上新增的台州市在南京聚会，重点研究如何整合"长三角"资源，突破行政垄断，提高资源配置率。为突出上海的龙头地位，故将此次会议称为"15+1"会议。
2003年6月29日，《内地与香港关于建立更紧密经贸关系的安排》（简称CEPA）签署；2003年10月17日，《内地与澳门关于建立更紧密经贸关系的安排》（简称CEPA）签署，标志着珠三角开始进入全面整合阶段。
2003年6月，我国第一座、世界最长的跨海大桥--杭州湾大桥建设工程正式启动，它的建成，可使宁波不再绕道杭州至上海。紧接着，投资约70亿元的绍兴至嘉兴第一座杭州湾大桥正在紧锣密鼓地筹建，它的建成将使绍兴至上海的路程缩短到三个小时以内。
2003年，珠港澳大桥结束论证，开始进入动工筹备阶段，标志着粤港澳经济进入一体入阶段。
2003年，国家宣布要振兴东北老工业基地，并出台一系列优惠政策，东三省经济进入全面攻坚阶段，被誉为中国"第四经济增长极"。
2003年过去了，但是2003年对于中国来说却是不平凡而又动荡的一年，即使面临着非典等不利因素的影响，但是中国的经济依旧保持着二十年以来迅猛的速度向前发展，各省特别是沿海发达省区的竞争与合作开始进入白热化阶段。2003年，如果能以一个时代来形容这种竞争与合作的话，那么从2003年开始，中国的经济开始进入三国时代。各项工程的建设进程开始加快，各城市与地区开始坐下来磋商经济上的整合，关于选择何种发展模式的声音不绝于耳，网络上、报纸、电视等媒体之间此起彼伏着许多关于经济方面的争论，无论是沿海地区还是内陆城市都感受到前所未有的竞争压力和发展要求的迫切。2003年的中国，合作是一个前兆，竞争是一个开始。
2003年，从高层到民间，对于经济的讨论与摸索从来没有像今天这么的活跃。无论是在网络上、在学者的文章中，还是在飞驰于铁轨上挤满小市民的普通列车车厢里，每一处都可以听到关于各省经济发展历程、模式、前景的讨论，特别是关于"珠三角"与"长三角"，更是充满着浓浓的火药味。在这场拼经济、拼发展的大战里，谁也不想落后，谁都想当老大，谁都想成为那个促进中国经济发展动力最为强劲的发动机和领头羊。过去是广东，现在长三角出现了，想将广东取而代之，京津唐地区也开始蠢蠢欲动，胶州半岛则是后起之秀。这种竞争以外人的眼光来看是激动人心，而在这其中的竞争者，每一个置于其中的省份，甚至每一个城市，都感觉到一刻不许的懈怠和压力。每个地方、可以细微到的城市，都将自己全部的辛劳、资金、智慧投入到其中，他们义无反顾，他们拼尽了全力--只是为了更快发展。为此，城市圈开始扩张，区域市场的蚕食成了竞争的一个主流。君不见长三角城市群开始考虑"扩张"，并提出了一系列苛刻条款？珠三角则提出了一个"泛珠三角概念"和将自己的触角伸到了长江中游一带--建设了武广客运专线。即使是在东莞的一个小镇--虎门，都演绎着国际化：各大服装批发城之间挤挨着一排排甚至可以称得上是破旧寒酸的小门脸，但是这些小门脸玻璃窗上的口气却不含糊：国际快运--纽约、东京、孟加拉……
让我们将目光从东部拉回到广西：这样的一个在广东哪怕是在一个小镇上都随处可见的情景在广西会有吗？坦白的说，或许没有。我在广西生活了二十多年，即使是在她最繁华的城市--南宁，也没有看见。我们有的是无处不在的贫穷，我们有的更多的是时时的被遗忘。从深圳到广州，四通八达的高速公路、如流的汽车、高耸入云的摩天大楼、琳琅的广告牌……满目的繁华会让你感受到经济发展的蓬勃动力，广东人的精打细算、豪情壮志，对于未来冲天的信心，留予你深刻印象的，还有那里人的的忙碌，整个社会就像一台有效而高速运转的机器，马不停蹄地高速运转。沿着公路，从广州向南宁向方向行进，倘是进入了广西，透过模糊的玻璃窗，大都会强烈震撼于这样两地的落差：高楼大厦没有了，高速公路不见了，广告牌也少得可怜，没有连绵的城市群，由矮旧土泥房组成的村庄破败得少见人烟，即使是在中等城市中"国际"两个字也亦是罕见的稀有产品；公路上的汽车倒是很多，大部分是中长途客车，满载着怀着淘金梦去广东的人们，对于他们来说，广西只是他们地理上的家园。本省人是如此，对于外省人而言广西更是模糊。在外省人的眼中，广西更多地是意味着"成克杰"、"南丹矿井透水事故"、"北海烂尾楼"，是少数民族省区、落后地区的代名词，甚至还有很多人不知道南宁是中国的一座城市，不知道南宁是广西的首府。桂林是互联网上点击频率颇高的一个词，但如果不稍多解释，很多人都误认为桂林是别的省份的城市。广东人更是拿广西没撤，曾经几乎在同一条起跑线上，但现在一个是全国第一经济大省，一个是全国倒数；一个极度开放，像极了美国，一个极度自闭，像极了晚清。"两广"曾经是无比辉煌的一个词，而今广东人羞于提起，广西人却乐于称道，就像中国对于日本"一衣带水"般的一厢情愿。翻一翻广东全年的报纸，"两广"这个字眼可以出现多少回？而在六七十年前，在民主革命年代，很少有哪个省的民众像广西人一样站在中国革命的前沿，为了理想的革命信念而抛头颅、洒热血的"黄花岗七十二烈士"中约有20%的烈士都是广西人；在军阀割据的年代，蒋介石拿下了全国所有地方的军阀却独对着桂系军阀望然兴叹；在抗战时期各省都节节败退之时，惟有广西不仅没有败退，还打到了河北，安徽俨然广西"第二省"；《纽约时报》还在七十多年前赞赏称当时的广西建设是"中国的模范省"，那时的广西，谁敢小觑，谁敢捋广西的虎须？
但是时代竟然与广西开了个天大的玩笑，七十年前的辉煌居然没让现在的广西沾到一点光，七十年前的豪迈与进取在今天的广西人身上却是那样的接近荡然无存。我们安逸，我们变得没有思想，我们变得缺乏自我时时的反省与激进的进取精神。过去与现在境遇的相比，落差之大，广西像是被遗忘的角落。记忆被尘封得太久，多少年了，广西都没有在全国人民脑海中留下太为深刻激荡的回忆。安徽因为小岗村的土地承包责任制而名闻全国；大连因为薄熙来的改革成功而由一个破旧的军港成为全国瞩目的足球城市；浙江温州人的富甲天下而使得北京的五星级酒店都推出专门为温州人而设的打折服务；深圳对于年轻人的感觉就是朝圣的地方。还需要推出我们的桂林山水炫耀吗？就像时时要把四大发明挂在嘴边显示我们曾经的辉煌。可是，山水是自然赋予的，在这山水之下世代生活的广西人又做了什么呢？在经济、科技制胜的年代，它有用吗？那还会是本钱吗？这就像是对一个来考察的人，向他展示的不是锅里没食物了，而是这个锅有多古老。区位优势呢？我们自称是中国地理位置最好的地区：可以沿海、沿边、沿中国最富裕的省份和城市。可是最近几十年我们在干什么？解放后至改革前我们广西没有得到太大的发展，改革后我们作为沿海开放地区没有得到较快的发展，广东发展的时候我们没能随之一起发展。改革前发展的机会失去了，改革后随广东一起发展的机会也失去了，这怪谁？中央，没有给广西足够的支持？广东，没有拉小兄弟一把？还是自己？我们又能让多少次已经到手的机会再次失去，而后才番然悔悟？可以用因为广西是沿边省份，所以国家不设工业基地而得不到发展来解释吗？可是试问一下，广东原先也没有大规模的工业基地，浙江也没有，可是为什么现在这两个省份都可以发展成为中国的世界工厂？可以指责那场七十年代末一直延续到八十年代中期的战争吗？可是，美国可以依靠战争发了大财与发展起来，为什么我们没有能？为什么德国人可以在两次战争战败之后又在十几年的短短时间里迅速重新崛起，我们没有战败但为什么我们却不能？可以斥之我们的人口多、民族情况复杂、经济底子薄、没有得到国家财政的有力支援吗？但是当年的新加坡，那个被迫脱离马来西亚的新加坡，那个具有十几个民族的新加坡，那个连淡水都缺乏的新加坡，那个谁也没能去帮助它的新加坡，却是如何崛起的？伟大的新加坡人不仅将原先贫穷、落后、混乱的新加坡带向了现在的安定、和谐、美丽、繁荣与富强，造就了新加坡在华人世界的骄傲，而且将眼光放得更远，它走了出去，打造了苏州工业园这个中国的世界电子工厂。我们呢，为什么都不能？
是的，我们当然不可否认广西在于过去的几十年间所获得的较大发展、我们所拥有的进步，但是如果这种发展、这样的进步只是与自己十年前、二十年前的一无所有相比较，而不是与国内最顶尖、最发达的省份所取得的成就相比较，那么所有的数字都是假的，那么就说明我们习惯于固步自封。美国宇航员阿姆期特朗在登月时说过这样一句著名的话："这只是一个人的一小步，但却是整个人类的一大步。"相对于广东的一大步而言，广西的发展只是一小步，微乎其微的一小步，小到什么程度？2003年全广西的国民生产总值加起来竟比不上一个广州市的全年国民生产总值！而如果再放入全国范围之内进行计算，这个数字更是小得让人无需统计。我们这些年的发展不是给我们耀眼，而是让我们汗颜和无地自容：几年之前北京就将我们超越，2003年轮到江西将我们超越，如果按照现在的发展速度天津市也许即将在未来的2005或是2006年将我们超越，后面跟上的还有云南、陕西、内蒙古……我们不知道，当越来越多的省市不断将广西超越时，我们凭什么可以躺在我们所取得的那点可怜的但却被我们称作"巨大"的成就上面沾沾自喜，我们有什么理由可以将过去的那些小发展不断拿出来向别人展示与炫耀？而且，如果当我们知道我们的人均GDP全国倒数第三时，当我们知道广西的总人口还稳稳当当位居全国前十时，这样的人口，这样的成就，我们要做何感想？当我们知道即使我们可以以10%令世界其它国家为之诧舌的经济发展速度疾行但却需要17年的时间才能赶上现在广东省的发展水平时，我们能不愤怒吗？我们的优势到底是在哪里？我们又该往哪一条路子上走？哪里才是我们的正确方向？那个十年艰难铸一剑的西南出海大通道吗？那个用十年的不断被超越的落后换来的中国-东盟博览会吗？那个我们时时谈及的"沿海"、"沿边"、"沿江"、"沿东"、"沿发达省区"的区位优势吗？那个可有可无的工业吗？那个从未被称作中国粮仓的农业吗？还是那个被丽江、张江界等超越的脆弱的以桂林为首的旅游？--我们不知道，事实上，我们不愿意再谈起。
区位优势
通道危机
自从国家战略部门研究要开发大西部的始有眉目开始，广西就开始喊出口号，称要成为大西南的出海大通道。西南出海大通道建设从九十年代中期开始，一直到2003年方完成初步框架，可谓是十年磨一剑。可是十年后的今天，当我们回过头来用今天的数据来考察我们过去所做的这个策略最后所得的绩效，发觉我们到底得到了什么呢？西南出海大通道是沟通了西南各省区与东盟各国的联系，但是在过了这么多年之后，从广西进入东盟的包括西南各省在内的全国物资还是廖廖无几(细心一点的人会发现，西南出海大通道在九十年代的广西可称是"声名显赫"，但随着其作用的不如预期，口号便慢慢地开始不再被提起)。也就在这时，这个所谓的"区位优势"却正面临着来自广东与云南的严峻挑战。2002年中国政府向老挝提供3000万美元的无息货款用于建设老挝边境内连接昆明与泰国北部边界省份的高速公路，这是昆泰高速公路的一部分，计划中的昆泰高速公路将于2008年全线贯通。有了这条高速公路，云南便可以摆脱广西所谓的"西南出海大通道"的优势直接进入东盟，而四川、重庆、陕西等内陆省份也可借着这条高速路直接深入东盟腹地；其次，泛亚铁路--由昆明至新加坡段也正在兴建中，这又为云南争夺西南出境大通道增加了另一个砝码；昆明甚至雄心勃勃地提出要绕过马六甲海峡而取道缅甸和孟加拉湾进入印度洋，从而在中国与欧洲之间建立起一条造价更低、距离更短、更安全的贸易信道。而广东方面的动作更为积极和迅速，利用香港这个窗口打造中国与东盟交流的平台；李嘉诚的强劲注入亦使得深圳盐田港于此时异军突起；全国最重要的石化基地茂名及一些城市的发展更带动着湛江港的发展，它的很多港口基础设施建设远远走在广西沿海三市港口的前面；沿海高速公路2004年底已建成--它将深圳港、珠海港与湛江港这三个中国大港紧密联系在一起，珠三角港口一体化开始提上议事日程；更为让广西人不安的是，以中部洛阳为起点、以湛江为终点的将中部各省与湛江港无缝链接的洛湛铁路将于2008年竣工；2005年随着高速公路的通车，重庆人可以开着车由重庆一路顺畅至湛江，也就是说，当高速路将湛江港与中西部各省区联结起来、将深圳与湛江两个大港连结起来，当铁路和水路将云南与东盟各国联通起来，不仅是广东，甚至于中、西部各省可以选择从云南或是从湛江港、深圳港绕开广西而直接进入东盟。而因为众所周知广西与贵州、云南、湖南、广东四省之间目前并没有高速公路衔接，而黔桂、湘桂铁路线火车的蜗牛速度一直被视为诟病。在这两个省的夹击之中，广西的区位优势被越来越多的弱化，"西南出海大通道"倒反像是广西的一厢情愿。不客气的说，如果没有中国-东盟博览会，广西就快被边缘化了。但是，快被边缘化的我们，却没有深刻的反思如何去发展，相反的，2003年的中国-东盟博览会犹如比赛之中的暂停时间，让沉闷许久的广西人长舒了一口气。广西人的老毛病在这时候又犯了。在内忧外患不再提西南出海大通道多年之后，又开始提沿海、沿边是自己优势的口号，这还不算，又还在后面加上了"沿江"、"沿东"、"沿发达省区"，于是即是今天我们所熟悉的"五沿"。我不明白，为何地理上的区位优势有用吗？如果真的有用，那为何今天的中部各省却在喊着"中部凹陷"的危机？
经济区位的凹陷
在讲到的"五沿"提及它所拥有的优势，这的确是一个事实，但是在经济发展需要多方面因素共同起"催化"作用的今天，光凭着"五沿"就会得到投资人格外青睐，然后没眨一下眼地投下巨额资金，广西就变成世界工厂的获利聚宝盆吗？我们必须承认，在自然地理上具有区位优势那是一定的，地图上也是那样写明，但是自然区位优势就是一切吗？就可以天天有载满外国投资者的飞机飞到广西一掷千金的投资设厂，走在路上一不小心都会踩到美金？广西的位置是介于沿海经济发达地区与内地欠发达地区之间、背靠大西南面向东南亚以及作为西南出海大通道的一个捷径，这是不错的，但是地理上的区位优势并不等于经济上的区位优势，经济区位除了地理上的要素以外，还要涉及和照顾到人文、市场、投资者的心理等等众多方面的要素。
第一：首先，地理位置的优越也许在过去交通不发达的情况下也许可以作为一个发展的凭借，但是在今天陆路、航空发展的前提下，这些都不再具有绝对的优势。一个地方想要构建一个经济发展的大格局并获得腾飞与发展，在交通方面主要是看其是否有密集而便捷通往各主要枢纽城市的交通网络：一个大海港和它周边的港口群，由港口伸向内陆的高速公路及铁路，一个甘当区域中心枢纽的面对世界的航空港。但是到目前广西没有一条高速公路与云南、贵州、湖南、广东三省接连，柳铁管内不仅列车速度一直上不去而且也与区域中心城市广州的衔接也存在很大问题，桂林两江国际机场勉强是面向世界了，但却是个旅游航空港！2003年桂林两江国际机场及南宁吴圩国际机场的客、货运输量均位于全国二十名开外（2003年桂林旅客吞吐量为1,970,615人次，位列全国第24位；南宁旅游吞吐量为1,222,900人次，位列全国第30位）。正是在这种经济不发达、硬件配置跟不上的前提之下，广西的位置是相当尴尬的，因为对于中南、西南各省而言，面向东盟的通道并不是只有广西一条路可以走，而是有很多条、多种的方式。湖南、江西，因为靠近广东和福建，加之有多条大动脉与这两个省相接连，厦门港、深圳盐田港这样的优良成熟的港口就等于在家门口，它们可以提供较为优质和完善的服务；对于西南各省而言，可以选择云南作为进入东盟的大通道，因为有泛亚铁路和昆明到曼谷的高速公路，而不必为了选择出海再专程绕到广西；即使出海，在防城、钦州、北海、湛江这四个口岸之间的陆上运输距离也不过几十至200多公里数的差距--这个距离对于长途运输而言在总运输成本中所占的比例是微乎其微的；再加上广西地方铁路运费和中转费用高，在这种道路的发展和经济效益不明显之下，论及广西的区位优势是依葫芦画瓢，不顾现实一厢情愿地奢谈。
第二：从市场的角度来看广西的区位优势。区位优势除了从地理方面来考虑，还要从经济层面来看：能否给予投资者相对于邻近竞争的省份或地区更大的市场？证券交易所之所以首先在深圳而不是在上海或是北京开张，是因为当时的深圳是中国内地经济最活跃也是因为接近香港而容易健全其体制的地方；众多的跨国公司甚至部分国内巨头之所以现在还把总部盘踞在香港，是因为那里的经济自由度在全球名列前茅，虽然香港的地理位置也不比北京、上海优越，面积也比这两个地方狭小。具体到广西，虽然是地理意义上的"五沿"，但是能证明什么呢？广西的经济总量比不上广东，也比不上湖南、江西、四川、福建，城市化水平、城市人口比重和社会消费品零售总额也低于上述四省，甚至远远低于全国平均水平。社会消费品零售总额反映一个市场的广度，而城市化水平反映这个市场的消费潜力，广西在此方面都不存在优势，试想当一个市场因为狭小而不能给予投资者可见的预期回报率但是却有太多未知的风险之时，投资者怎么能不把眼光转移到别处？广西过去几年来外商投资总额连年下降就揭示了这一点。和广东在一起，也在一定程度上是广西的"不幸"。因为与广东相依，自古即同属于岭南文化，所以投资者在两地之间选择投资地时习惯了进行比较，虽然这样的比较不太客观，但在比较之中广西综合各方面给予投资者的诱惑和优惠条件确实比不上广东，人往高处走，钱往银行扎堆从来都是不争的事实。广东市场广阔，前景一片光明，光是1999年的社会消费品零售总额就达到了3316.28亿元，是同期广西社会消费品零售总额的4.5倍还多，光是摆这一点儿谱，广东就已赢得了投资者不少感情分，于是，投资者的口水都开始流了，巨额的资金也随之摆上台面。冰冷却能说明事实的数字就写在这里：2003年中国实际利用外资535.05亿美元，其中广东实际利用外资189.41亿美元，而同期广西仅占4.5619亿美元，仅占0.85%。
